In december 2000 werd Real Madrid door de FIFA uitgeroepen tot beste club van de 20e eeuw. De club werd op 6 maart 1902 opgericht onder de naam Madrid Club de Fútbol en kreeg zijn huidige naam pas toen koning Alfonso XIII toestemming gaf om het woord ‘Real’ (‘Koninklijke’) in de naam te gebruiken.

In het seizoen 1931/32 werd Real Madrid voor het eerst kampioen van La Liga. Maar tijdens de Spaanse Burgeroorlog (1936-39) kwam het Chamartin-stadion in puin te liggen, de spelers raakten verspreid over het land en er werden enkele onvervangbare prijzen gestolen. Op 29 april 1939 besloot een nieuw bestuur, met als voorzitter Adolfo Meléndez, er alles aan te doen om de club als een feniks uit de as te doen herrijzen.

Europees kampioen
De club domineert samen met aartsrivaal Barcelona de Spaanse competitie en won tot nu toe dertig keer de titel in de Primera Liga. Daarnaast is Real Madrid maar liefst negen keer Europees kampioen geworden, en dat is meer dan elke andere ploeg in de geschiedenis van de Europacup I/Champions League. De voormalige voorzitter, Santiago Bernabéu Yeste, naar wie het stadion van Real is genoemd, was in 1955 een van de drijfveren achter het ontstaan van de Europacup.

Tussen 1956 en 1960 won 'de Koninklijke' vijf keer achter elkaar de Europacup I. In het Bernabéu-stadion kon het publiek regelmatig genieten van het eerste echte internationale sterrenteam ter wereld. De Hongaar Ferenc Puskas, Francisco Gento, Didi, Evaristo de Macedo en de in Argentinië geboren voetballegende Alfredo Di Stefano, die tegenwoordig erevoorzitter van Real Madrid is – stuk voor stuk maakten ze deel uit van een van de beste clubelftallen die de wereld ooit heeft gekend. De Europacup I-finale van 1960, waarin Di Stefano & Co. in Glasgow met 7-3 wonnen van Eintracht Frankurt, was ongekend spannend.

De grootste supportersschare
Later, in het tijdperk van de zogenaamde ‘Galácticos’, speelden grote namen als Roberto Carlos, Ronaldo, Luis Figo, Zinedine Zidane en David Beckham bij Real. De afgelopen jaren heeft de club nog twee Europese titels bijgeschreven op de erelijst.

Volgens een onderzoek van de universiteit van Harvard in 2007 heeft Real Madrid de grootste supportersschare ter wereld. Dankzij de ruime financiële middelen en wereldwijde naamsbekendheid van de club kon Real de grootste sponsorovereenkomst in de sportgeschiedenis sluiten: een shirtsponsordeal met Adidas ter waarde van 120 miljoen euro. De afgelopen twee jaar heeft Real Madrid meer omzet gedraaid dan elke andere club ter wereld. Op dit moment wordt de waarde van de club geschat op 2 miljard dollar.

Dankzij de sterke financiële positie van de club krijgt de ploeg in elk opzicht het beste van het beste. De spelers beschikken over onovertroffen faciliteiten, waaronder een geavanceerd trainingscomplex en zelfs een privé-vliegtuig, La Saeta, dat ze naar hun uitwedstrijden brengt.

Spaans landskampioenschap: 31
1932, 1933, 1954, 1955, 1957, 1958, 1961, 1962, 1963, 1964, 1965, 1967, 1968, 1969, 1972, 1975, 1976, 1978, 1979, 1980, 1986, 1987, 1988, 1989, 1990, 1995 1997, 2001, 2003, 2007, 2008

Copa del Rey: 17
1905, 1906, 1907, 1908, 1917, 1934, 1936, 1946, 1947, 1962, 1970, 1974, 1975, 1980, 1982, 1989, 1993

Copa de la Liga: 1
1985

Spaanse Supercup: 8
1988, 1989, 1990, 1993, 1997, 2001, 2003, 2008

Europacup I/Champions League: 9
1956, 1957, 1958, 1959, 1960, 1966, 1998, 2000, 2002

UEFA Cup: 2
1985, 1986

Europese Supercup: 1
2002

Intercontinental Cup: 3
1960, 1998, 2002